Les premiers symptômes du SGB sont habiltuellement des engourdissements et des picotements (paresthésie) dans les extrémités (orteils et doigts), avec une faiblesse progressive dans les bras et dans les jambes dans les jours suivants. Certains patients souffrent de paresthésie seulement dans ces extrémités, par contre pour d’autres ce sera sur un côté du corps. Les symptômes peuvent rester dans cette phase causant seulement des difficultés légères pour marcher, demander l’aide de béquilles ou d’un bâton de marche (canne). Cependant, parfois la maladie progresse allant jusqu’à une paralysie des bras et des jambes. Environ une fois sur quatre, la paralysie continue jusqu’à la cage thoracique et bloque les muscles respiratoires, laissant le patient dépendant d’un ventilateur. Si les muscles qui permettent d’avaler sont atteints, un tube pour nourrir le patient peut être installé. Dans le cas de PDIC, la durée de la maladie est plus longue et les problèmes respiratoires sont beaucoup moins fréquents.